따뜻한 봄이 오면서 이유 없이 나른하고 피곤함을 느끼는 사람들이 많다. 이른바 '춘곤증'으로 불리는 계절 변화에 따른 자연스러운 현상이다. 이러한 봄철 피로감, 졸음, 무기력감 등을 효과적으로 해소하기 위해 비타민C 섭취를 늘리는 것이 중요하다고 전문가들은 말한다. 비타민C는 우리 몸의 활력을 되찾고 면역력을 강화하는 데 핵심적인 역할을 하기 때문이다. 

비타민C의 효능은 단순히 피로 해소에 그치지 않는다. 강력한 항산화 작용을 통해 세포의 산화를 방지하여 암과 같은 만성 질환을 예방하거나 치료하는 데 도움을 줄 수 있으며, 노화 과정을 늦추는 데도 긍정적인 영향을 미친다. 또한 위, 십이지장 궤양의 주요 원인균인 헬리코박터 파이로리균의 번식을 억제하는 효과도 있는 것으로 알려져 있다. 

나이가 들어감에 따라 중요해지는 인지 기능 유지에도 비타민C는 기여한다. 노년층의 인지 능력과 기억력 유지에 도움을 줄 뿐만 아니라, 치매를 유발하는 알츠하이머병 예방에도 잠재적인 효과가 있다고 보고되고 있다. 심혈관 건강 측면에서도 비타민C는 항산화제로서 산화 스트레스와 관련된 혈관 기능 장애를 회복시키는 데 중요한 역할을 한다. 

이처럼 다양한 건강상의 이점을 가진 비타민C를 봄철 더욱 효과적으로 섭취하기 위해서는 어떤 식품을 먹는 것이 좋을까? 미국 건강·의료 매체 '헬스(Health)' 등 해외 자료를 토대로 비타민C가 풍부한 대표적인 식품들을 정리했다.

비타민C 하면 가장 먼저 떠오르는 대표적인 과일이다. 중간 크기 '오렌지' 한 개에는 약 70㎎의 비타민C가 함유되어 있어 하루 권장량의 상당 부분을 채울 수 있다.

놀랍게도 '파프리카'는 오렌지보다 훨씬 많은 비타민C를 자랑한다. 특히 크기가 큰 노란색 파프리카 한 컵(약 150g)에는 무려 341㎎의 비타민C가 들어있으며, 녹색 파프리카도 95㎎이나 함유하고 있다. 칼로리는 낮아 다이어트 식품으로도 훌륭하다.

달콤하고 상큼한 맛으로 사랑받는 '딸기' 역시 훌륭한 비타민C 공급원이다. 딸기 한 컵(약 150g)에는 비타민C 85㎎이 들어있으며, 혈당 수치 안정에 도움을 주는 망간 함유량도 높다.

샐러드나 쌈 채소로 즐겨 먹는 '양배추'도 비타민C가 풍부하다. 잘게 썬 양배추 한 컵(약 90g)에는 약 75㎎의 비타민C가 함유되어 있다.

건강 채소의 대명사 '브로콜리' 한 컵(약 90g)에는 대략 81㎎의 비타민C가 들어있다. 비타민C 외에도 뼈 건강에 필수적인 비타민K와 식물성 단백질 3g이 풍부하다.

새콤달콤한 '키위' 2개에는 128㎎의 비타민C가 함유되어 있다. 키위는 잠들기까지 걸리는 시간을 단축하고 수면의 질을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있다.

간편하게 마시는 '토마토' 주스 한 컵(약 240ml)에는 설탕을 넣지 않았을 경우 174㎎의 비타민C가 들어있어 하루 필요량을 쉽게 보충할 수 있다.

열대 과일인 '리치' 한 컵(약 190g)에는 비타민C 136㎎이 함유되어 있다. 비타민C는 철분 흡수를 돕는 중요한 기능이 있으므로, 고기 요리나 콩, 시금치, 두부 등 철분이 풍부한 음식을 먹은 후 후식으로 리치를 먹으면 더욱 효과적이다.

대표적인 열대 과일인 '망고' 하나(약 200g)에는 비타민C 75㎎이, '파인애플' 한 컵(약 165g)에는 79㎎이 포함되어 있어 봄철 활력 충전에 좋다.

상큼한 맛의 '자몽' 중간 크기 하나(약 200g)에는 비타민C 88㎎이 들어있어 아침 식사나 간식으로 섭취하기 좋다.

봄철 춘곤증으로 무기력함을 느끼고 있다면, 식단에 비타민C가 풍부한 다양한 과일과 채소를 추가하여 활기찬 봄날을 보내보자.